小型LNG船界定与适用
小型LNG船是相对于大型LNG船而言的，迄今业界尚无一致的界定标准。根据与业界相关企业交流，小型LNG船一般是指舱容在5万立方米以下，适用于沿海、近海乃至内河范围内的LNG运输。目前，世界上小型LNG船保有量较少，其舱容范围集中在三个区间：日本和挪威的国内短途LNG运输约1000~2500立方米；日本与马来西亚和印尼之间以及日本国内的部分LNG运输为1.8万~2.5万立方米；阿尔及利亚和利比亚等北非地区与欧洲国家间的LNG船舱容为2.5万~5万立方米。
运用小型LNG船，可以将LNG从沿海大型接收站或邻近生产国运送到小型接收站，然后经槽车或地方管网短途运送到客户端，其适用模式包括：国外小批量LNG进口贸易、国内大型LNG接收站转拨分销、国内大型LNG接收站之间的调剂。
小型LNG船现状
国际上小型LNG船使用较中国更为广泛，尤其是日本、挪威、丹麦等国家，是世界上最先利用小型LNG船进行国内LNG运输的地区，技术也最为成熟。
例如，自2003年以来，日本已建造4艘2.5万立方米及以下小型LNG船，用于东京湾大型LNG接收站与北海道小型LNG接收站之间的LNG运输；另有多艘2500~3500 立方米LNG船执行北九州与四国岛之间的LNG二程转运，在日本，LNG二程转运多在岛间、沿岸区域，因此用于二程转运的小型LNG船也被称为沿岸型LNG船。
小型LNG船在中国尚处在发展的萌芽阶段，目前投入运营的“大鹏昊”等LNG船均为14.7万立方米的大型船，还没有企业自主运营的小型LNG船，且缺乏停靠小型LNG船的码头。迄今，仅有上海港五号沟LNG气源备用站码头（设计接收LNG船船长为151米~208米）等少数码头接卸过小型LNG船（分别来自马来西亚的巴哈马籍满载舱容1.9万立方米“Sun Arrow”号和5万立方米的“Arctic Spirit”号）。
小型LNG船前景 市场潜在规模巨大
中国目前无国内运营的小型LNG船，LNG二程转运市场尚未形成，但是与小型LNG船活跃的日本、北欧地区相比，中国幅员更加辽阔，海岸线更为绵长，内河水网也更为密集。更为重要的是，中国人口数量和制造业规模远超日本、北欧，这些都决定了未来中国LNG国内贸易市场存在巨大的发展潜力。
据中海石油气电集团预测，中国LNG二程转运量到2015年将达到190万吨，2020年可达到600万吨左右。因此，可以预见中国对小型LNG船的需求在船队规模上将远大于国际上现有的小型LNG船队。
供应保障不断提高
小型LNG船主要用于大型LNG接收站LNG的转拨分销、站与站之间的调剂等二程运输，因此，其气源主要来自上游的大型LNG接收站。
中国大型LNG接收站建设方兴未艾，目前正在运营的LNG接收站共有6座：广东大鹏湾、福建莆田、上海洋山、辽宁大连、江苏如东和浙江宁波，分别为中海油和中石油所有。同时，中海油、中石油和中石化三大石化集团还有广东珠海、深圳、揭阳，海南洋浦，河北曹妃甸，山东青岛，天津，辽宁营口，浙江温州，广西北海等大型LNG项目正在建设或规划建设中，中国沿海大型LNG接收站体系格局基本形成并在加速完善。
